張凡團隊報道新型近紅外熒光分子，實現(xiàn)光譜分離的高對比度活體熒光多重成像
活體熒光多重成像分析可以對小動物活體狀態(tài)下的生物過程進行組織、細胞和分子水平的定性和定量研究，是輔助科研人員理解疾病發(fā)生機制、進行藥物研發(fā)和臨床精確診斷的重要技術(shù)。然而在實際應(yīng)用中，該技術(shù)仍面臨著成像深度淺、分辨率差、對比度低和可檢測通道數(shù)量少等諸多挑戰(zhàn)，其中缺乏光譜分離的近紅外熒光探針是制約這一技術(shù)進步的重要因素。那么，能否開發(fā)出一套光譜分離的近紅外熒光探針工具，讓科學(xué)家們可以更全面地窺視活體動物中的生命活動呢？
2021年7月29日，復(fù)旦大學(xué)化學(xué)系張凡教授團隊（復(fù)旦大學(xué)化學(xué)系博士生王婷、博士后王尚風(fēng)為第一作者）在Nature Materials雜志上發(fā)表文章?A hybrid erbium (III)-bacteriochlorin near-infrared probe for multiplexed biomedical imaging（鉺-細菌葉綠素雜化近紅外熒光探針用于生物醫(yī)學(xué)多重成像），為以上難題的攻克提供了全新的思路與可能。
技術(shù)進步：近紅外熒光成像逐步應(yīng)用于活體多重檢測分析
熒光是自然界中的一種光致發(fā)光現(xiàn)象。因其靈敏度高，分辨率好且具有實時性等特點，熒光成像在生命科學(xué)、藥學(xué)和醫(yī)學(xué)診斷等領(lǐng)域都有著非常廣闊的應(yīng)用前景。借助于多種熒光探針的標(biāo)記，人們還能同時通過多個不同波長的信號組合，實現(xiàn)多個待測物的同時多通道檢測。
過去，體外診斷或者細胞成像是研究者們的主要目的，因而傳統(tǒng)的可見光（波長400~700 nm）區(qū)熒光探針即可滿足要求。隨著科學(xué)研究的不斷深入，人們越來越需要理解活體動物原位微環(huán)境的生物學(xué)機制，但由于生物體內(nèi)不同的組織（如皮膚、脂肪、骨骼等）對激發(fā)光和發(fā)射光均具有不同程度的散射和吸收作用，使得在這個區(qū)間內(nèi)的光學(xué)穿透深度和成像分辨率都不理想。這種現(xiàn)象就好比是在大霧天看風(fēng)景，不僅看不清也看不遠。
近些年來，近紅外（波長700~1700 nm）窗口逐漸被證實是一個生物組織的光學(xué)“透明”窗口。近紅外光在穿透皮膚、脂肪和骨骼等生物組織時發(fā)生的散射和吸收現(xiàn)象均較少，因而相對于可見光而言其“折損率”更低。不僅如此，在近紅外區(qū)域，來自于生物體內(nèi)各種色素的自發(fā)熒光也極大的降低。在這兩大優(yōu)勢的助力下，近紅外區(qū)域內(nèi)的熒光成像在活體動物研究中有著較好的表現(xiàn)與巨大的發(fā)展前景。
然而在實際應(yīng)用中，近紅外活體熒光多重成像仍舊不理想，其潛力還未得到完全釋放。當(dāng)前使用的熒光探針普遍光譜較寬，吸收發(fā)射挨的近，因而無法對生物組織進行無串?dāng)_的多重標(biāo)記與成像。
研究突破：構(gòu)建光譜分離的近紅外熒光探針實現(xiàn)高對比度的活體多重成像
針對以上難題，張凡團隊開發(fā)了一種基于稀土鉺離子與細菌葉綠素配位的新型近紅外熒光探針體系，實現(xiàn)了光譜分離的活體熒光多重成像。稀土鉺離子配合物具有1530納米左右的近紅外二區(qū)特征單色發(fā)光特性，理論上非常適合用來進行活體熒光成像研究。然而要在生理環(huán)境下實現(xiàn)這一發(fā)光卻并不容易。傳統(tǒng)的分子構(gòu)建策略不僅容易導(dǎo)致鉺離子的發(fā)光被水分子淬滅，而且分子的激發(fā)波長常常在紫外光區(qū)，無法在活體成像中進行應(yīng)用。研究人員發(fā)現(xiàn)自然界中的紫細菌能夠利用細菌葉綠素高效地捕捉近紅外光并將光能轉(zhuǎn)換為化學(xué)能。受此啟發(fā)，張凡團隊提出了以細菌葉綠素作為天線配體敏化稀土鉺離子的新穎策略，所構(gòu)造出的熒光探針不僅能在水相中發(fā)射出明亮的近紅外熒光，而且其吸收和發(fā)射半峰寬小于32納米，斯托克斯位移值達到了760納米，為活體熒光多重成像的實現(xiàn)提供了強有力的研究工具。
團隊利用超快光譜技術(shù)和低溫磷光光譜分析揭示了細菌葉綠素和鉺離子之間存在高效的三重態(tài)能量轉(zhuǎn)移過程，并且進一步通過分子工程調(diào)控了配體的吸收，驗證了圍繞鉺-細菌葉綠素體系開發(fā)多色可調(diào)近紅外熒光探針工具的可行性。
圖1：（a）鉺-細菌葉綠素配合物的能量傳遞機理圖；（b）鉺-細菌葉綠素配合物的代表性分子EB766的化學(xué)結(jié)構(gòu)式；（c）EB766的單晶結(jié)構(gòu)；（d）EB766的吸收和發(fā)射光譜圖；（e）超快瞬態(tài)吸收光譜表征EB766的激發(fā)態(tài)動力學(xué)過程。
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最后，團隊基于探針優(yōu)異的光學(xué)特性和生物相容性進行了生物成像研究。探針較窄的吸收光譜特性使得通過正交激發(fā)控制的多重成像方法可以清晰地勾勒出小鼠血管和淋巴管的精細結(jié)構(gòu)及其空間位置關(guān)系，并能實時顯現(xiàn)胃腸道消化系統(tǒng)和血液循環(huán)系統(tǒng)的代謝活動。該方法有望為手術(shù)導(dǎo)航和臨床診斷提供更精準(zhǔn)的信息。團隊進一步利用新型探針標(biāo)記了小鼠體內(nèi)的癌細胞，探針較窄的發(fā)射光譜特性也讓正交發(fā)射控制的多重成像方法得以在小鼠腦部以無創(chuàng)傷的方式清晰地觀察到癌細胞的運動、遷移、以及在血管壁上駐扎等過程。相比于原先的研究方法，這種方法有效地避免了開視窗造成的組織損傷，以及昂貴的成像設(shè)施，為活體水平的細胞互作研究提供了新的研究平臺。
圖2：（a-c）基于新型近紅外熒光探針構(gòu)建的激發(fā)光譜分離多重成像方案，實現(xiàn)了小鼠血管和淋巴管結(jié)構(gòu)的高分辨率成像；（d-g）基于新型近紅外熒光探針構(gòu)建的發(fā)射光譜分離多重成像方案，實現(xiàn)了癌細胞在小鼠腦部轉(zhuǎn)移的動態(tài)實時可視化觀察。
目前，盡管該研究已經(jīng)取得了較好的初步應(yīng)用效果，未來還需要更進一步地提高探針的發(fā)光效率，增加顏色通道以更好的滿足活體內(nèi)高通量多重檢測的應(yīng)用需求。此外，改善探針分子的功能修飾特性，增強與前沿生物與成像技術(shù)的兼容性等問題仍然有待后續(xù)研究。但是這一科研成果所點亮的諸多可能，都將為化學(xué)與材料科學(xué)、生物醫(yī)學(xué)光子學(xué)、生命科學(xué)、生物醫(yī)學(xué)工程和醫(yī)療診斷等領(lǐng)域拓寬研究視野與前行的方向。
原文鏈接：
https://www.nature.com/articles/s41563-021-01063-7.pdf
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