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“分步”和“協(xié)同”是我們對于多步驟化學反應(yīng)的分類,然而這兩者在動力學上并沒有絕對的分界。超出時間分辨率的多步反應(yīng)通常會被簡化為“協(xié)同”過程,而對于中間體的檢出則成為判定“分步”過程的依據(jù)。對于經(jīng)典的Diels-Alder加成反應(yīng),在教科書里其一步周環(huán)的協(xié)同反應(yīng)過程已經(jīng)廣為人知。而該機理并非絕對,傳統(tǒng)的方法難以檢測到快速痕量的反應(yīng)軌跡。而且,對分步與協(xié)同路徑的有效調(diào)控存在巨大挑戰(zhàn)。最近,北京大學化學與分子工程學院郭雪峰課題組、中科院化學研究所張德清課題組以及加利福尼亞大學洛杉磯分校Kendall N. Houk課題組合作發(fā)展了一種基于單分子器件平臺的單分子電學檢測及調(diào)控新方法和新技術(shù),獲得了證明單分子器件的明確實驗證據(jù),實現(xiàn)了在單分子水平上對于分步Diels-Alder反應(yīng)動力學的研究與調(diào)控(圖1)。
圖1. 單分子器件的結(jié)構(gòu)示意圖
北京大學化學與分子工程學院郭雪峰課題組長期致力于單分子反應(yīng)動力學機理的研究,與合作者一起揭示被系綜平均掩蓋的新機理和新現(xiàn)象。他們利用單分子器件觀察到了單分子的立體電子效應(yīng)(Nano Lett. 2017, 17, 856),光致異構(gòu)化反應(yīng)(Science 2016, 352, 1443;Nat. Commun. 2019, 10, 1450),親核取代反應(yīng)(Nano Lett. 2018, 18, 4156),親核加成反應(yīng)(Sci. Adv. 2018, 4, eaar2177)以及超分子弱相互作用(Sci. Adv. 2016, 2, e1601113;Nat. Commun. 2018, 9, 807;Angew. Chem. Int. Ed. 2020, 59, 22554),驗證了該平臺的可靠性。他們也在綜述(Chem 2017, 3, 373;Nat. Rev. Phys. 2019, 1, 211;Acc. Chem. Res. 2020, 53, 159;Matter 2020, 2, 284)中展示了基于單分子器件的平臺在單分子反應(yīng)動力學和單分子生物物理等基礎(chǔ)研究方面的廣闊應(yīng)用前景。
最近,他們進一步和合作者設(shè)計合成了以馬來酰亞胺為功能中心的共軛分子,并在末端修飾上氨基,通過酰胺鍵將其連接在帶有羰基官能團的石墨烯點電極之間,構(gòu)建了穩(wěn)定的單分子器件。通過自主研發(fā)的超高時空分辨率光電一體化檢測系統(tǒng),以電學與光學雙模式的方法對單分子器件進行聯(lián)合表征,首次提供了單分子器件成功構(gòu)建的直接實驗證據(jù)(圖2)。由于電學監(jiān)測有較高的時間分辨率,能夠揭示電導與分子結(jié)構(gòu)之間密切的構(gòu)效關(guān)系,因此在化學反應(yīng)進行的過程中通過實時、快速檢測分子的電導變化可以實現(xiàn)分子在化學反應(yīng)中結(jié)構(gòu)變化以及所經(jīng)過的反應(yīng)路徑的可視化。他們首先證明了公認的協(xié)同反應(yīng)機制,并捕獲到了在生成endo或exo構(gòu)型的產(chǎn)物前會經(jīng)過相應(yīng)的關(guān)鍵中間體——電荷轉(zhuǎn)移復合鹽;然后通過單分子電學檢測平臺對精確時間軌跡和詳細反應(yīng)路徑的記錄,他們揭示了第二種分步(經(jīng)過兩性離子中間體)的加成反應(yīng)新機制;最后通過偏壓和溫度,他們實現(xiàn)了對協(xié)同和分步Diels-Alder加成反應(yīng)路徑的調(diào)控(圖3)。他們對這些結(jié)果進行仔細論證,結(jié)合實驗和理論揭示了一種電場催化的Diels-Alder加成反應(yīng)新機理:可施加較強的電場(~109 V/m),這使得分步反應(yīng)中的關(guān)鍵中間體——僅加成一根鍵的兩性離子中間體——的勢能下降,大大增強了其穩(wěn)定性(圖3)。這種電場催化效應(yīng)使得他們發(fā)現(xiàn)了系綜實驗上從未觀測到的分步反應(yīng)路徑,突破了書本上人們的傳統(tǒng)認知。他們也對這幾種過程的熱力學與動力學進行了細致的分析,從而建立了一種通過電場對中間體壽命以及化學反應(yīng)路徑調(diào)控的新方法。
圖2. D-A反應(yīng)機理與光電聯(lián)用表征結(jié)果
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圖3. 協(xié)同和分步反應(yīng)信號以及電場催化的效應(yīng)
免標記的超高時空分辨率的單分子電學檢測平臺可用于對復雜環(huán)境中的化學反應(yīng)進行直接精準測量,同時也可通過光電磁等外場對反應(yīng)的機理進行調(diào)控,這些為揭示物質(zhì)轉(zhuǎn)化的本征規(guī)律和生命現(xiàn)象的內(nèi)在原理提供了一種獨特的新平臺。該工作于1月20日以“Electric field–catalyzed single-molecule Diels-Alder reaction dynamics”為題在線發(fā)表在Science Advances雜志上(Sci. Adv. 2021, 7, eabf0689)。
該論文的共同第一作者分別是郭雪峰課題組的楊晨、張德清課題組的劉子桐和Kendall N. Houk課題組的李延偉。郭雪峰教授、張德清研究員和Kendall N. Houk教授為共同通訊作者。研究得到了國家自然科學基金委、科技部和北京分子科學國家研究中心的聯(lián)合資助。
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