2008年10月31日 來源: 路透社包立德專欄 瀏覽次數(shù): 0
“我發(fā)現(xiàn)清華北大的畢業(yè)生似乎缺乏獨立思考的能力。反倒是那些精力充沛，反傳統(tǒng)的‘馬云式’人物，甚至是沒有大學學位的人，才懂得如何完成工作。”一位曾擔任過幾家跨國公司中國區(qū)總經(jīng)理的西方人對我說。我發(fā)現(xiàn)他的觀點具有一定的普遍性。
“這些頂尖畢業(yè)生們非常聰明，但問題是我們必須花上幾年時間來給他們‘反洗腦’，他們才能開始產(chǎn)生成果。”一位曾為微軟公司招募過許多清華畢業(yè)生的前項目經(jīng)理告訴我。中國本土的聲音也反映了同樣的觀點：聯(lián)想集團董事長楊元慶曾說，中國企業(yè)的最大挑戰(zhàn)是大學畢業(yè)生中缺乏創(chuàng)新型人才。
中國高等教育系統(tǒng)在改革開放30年來獲得了長足發(fā)展，但中國的大學似乎難以培養(yǎng)出富有創(chuàng)造力的大學畢業(yè)生。中國的領導早就意識到，在21世紀，提高創(chuàng)造力，特別是在科技這個關鍵領域里的創(chuàng)造力，是一個國家競爭力的基礎，而政府正在為這目標大力投資。國家主席胡錦濤曾經(jīng)滿懷希望地預測道：“到2020年，中國將在科學和技術領域取得更多具世界影響力的突破，將中國帶入全球最有創(chuàng)新能力的國家之列。”在全球經(jīng)濟放緩之際，作為過去經(jīng)濟主要動力的低附加值出口產(chǎn)品需求降低，大力發(fā)展科技創(chuàng)新愈發(fā)重要。
當代中國科技創(chuàng)新為何困難重重？如何培養(yǎng)未來一代的創(chuàng)新潛力？10月中旬清華大學召開了一個國際會議，“第一屆ITCS中國理論計算機科學研討會”。會議的最後一天，講臺上坐著理論計算機領域的“夢之隊”——20位來自麻省理工、普林斯頓、伯克利和以色列特拉維夫大學等知名機構的頂尖研究人員。而臺下聽眾席的一百多年輕人卻也同樣引人注意。他們中有計算機系的頂尖研究生，也有來自知名的科學實驗班“姚班”的本科學生。這個實驗班由唯一贏得過“計算機領域的諾貝爾獎”圖靈獎(Turing Prize)的華人姚期智教授領導，尋求直接解決中國創(chuàng)新力量不足的問題。
出生于上海的姚期智在臺灣讀完大學後，在美國拿到了兩個博士學位——哈佛大學物理學博士和伊利諾伊大學計算機科學博士。他在斯坦福和普林斯頓擔任過多年教授，後于2004年接受清華大學的聘請，擔任該校理論計算機科學研究中心負責人。
該中心網(wǎng)站上申明“要成為世界計算機理論研究領域領先的研究中心之一。”而姚期智的另一項核心任務是“啟發(fā)和培育學生們的聰明才智。”2006年成立的“姚班”，官方名稱叫做“清華大學微軟軟件科學實驗班”，每年僅招收30位精挑細選的學生。微軟公司派遣駐北京研究院的專家給學生授課，并提供暑期實習機會。微軟公司的舉動目的明顯：越早培養(yǎng)頂尖學生以開放式思維，在他們?nèi)肼氠?/span>“反洗腦”花的時間也就越少。
“姚班”的特殊課程表融入更多美國式教學法，學生們從大一開始接觸姚期智的教學風格。來自寧波的大二學生杜圓是她那一屆“姚班”中唯一的女生，她表示：“我們一些老師是從課本中按部就班的灌輸，只是單純在講。但姚教授的課堂上，給了我們更多自由。他要求我們講出自己的想法。”
“姚班”的學生們也有更多機會與世界級的訪問學者和博士後等進行互動，可以競爭前往美國作交換學生的機會。正像“姚班”的網(wǎng)頁中所說的，一切努力都是為了使“這個班級的學生成為像麻省理工、斯坦福等學校一樣的頂尖計算機精英。”
在會上，我遇到了來自香港中文大學計算機科學系的助理教授Andrej Bogdanov。他昔日離開祖國馬其頓，在麻省理工和伯克利大學學習，去年在清華大學計算機中心作博士後，并教授研究生課程。我在此次會議間歇問他，中國學生需要什麼來提升自己的競爭力。
他說：“中國學生的思考模式習慣于‘別人提出問題，我的工作就是找到答案’。但當涉及到非常復雜的研究時，這種方法就不奏效了。在這種層面上，問題不會被精確定義，也沒有人告訴你該怎麼辦。必須自己去主動尋找。”
Bogdanov表示，如果中國學生更多接受“以色列態(tài)度”，可能會做得更好。恰好姚期智教授此次組織的“夢之隊”中有六位專家來自于以色列，這個人口不多的國家在計算機理論研究領域擁有很強的實力。“當問題出現(xiàn)時，以色列方式是迎頭出擊，主動解決問題。”
Bogdanov也談到了“自上而下”態(tài)度：“相比其他國家，中國學生對教授們提出的挑戰(zhàn)不夠大，這也導致了在科學和技術領域的尷尬局面，在這些領域，你需要的是不停的提出問題。”
“清華的學生非常聰明，”他表示說。“但我不確定他們是否發(fā)揮了自己的潛力。他們過分滿足于安全的、簡單的問題……我認為他們不愿把時間花費在難以取得可見性進展的領域，因而顯得過于謹慎。”
Bogdanov與我接觸的其他一些科學家不謀而合。首先，應試教育體系不僅低估了學生的創(chuàng)造性思維，幾乎是在將其扼殺。其次，是儒家的等級觀念對以創(chuàng)造為核心的自由交流的鉗制。這些問題當然有其深刻的文化基礎，但Bogdanov所提到的“可見性成果”，即學術功利性問題，則是近年來的新現(xiàn)象。
中國政府經(jīng)常逐一列舉出過去30年間取得的成就——GDP年均增長10%，減少4億貧困人口，等等。高等教育招生人數(shù)在改革開放前20年沒有較大發(fā)展，而在過去10年間則近乎爆炸性增長。自1999年以來，大學生和研究生人數(shù)每年以30%增長，在?？側藬?shù)幾乎達到原有的五倍。
大學生和教授總數(shù)情況擴展的同時，也有各種新型研究機構的建立。在理論上，伴隨這種數(shù)量增長也應該有質(zhì)量的提升。譬如，國家“985計劃”為全國40家頂級院校和研究機構提供了大批撥款，希望能打造出“世界一流大學”。但邁向“世界一流大學”的進度如何評估？當然是通過數(shù)量統(tǒng)計。對研究人員，甚至對研究生而言，這意味著在國際期刊發(fā)表論文的巨大壓力。
中國人發(fā)表的論文數(shù)已經(jīng)從1995年占全球性科學期刊論文發(fā)表數(shù)量的2%，提升至今日約占8%。其中部分研究是極為出色的，尤其像在納米技術、水稻雜交和材料科學等領域。
但總體而言，如果以論文被引用頻率，即“影響力”作為質(zhì)量標準，則中國科學研究的質(zhì)量遠遠落後于其數(shù)量。盡管韓國產(chǎn)生的研究成果少于中國，但其總體影響力被認為高過中國。
質(zhì)量和數(shù)量間產(chǎn)生差距的原因之一就是源自中國現(xiàn)階段對“可見性成果”的重視。我聽到過一個故事：一位官員到其下屬的一位科學家的辦公室視察。“我們給了你們很多支持，你們研究所在資助期能發(fā)表多少論文？”科學家估算了所有的可能後表示：“40篇怎麼樣？”這位官員的回答是：“80篇怎麼樣？”
這簡直讓人想起“大躍進”時虛報糧食產(chǎn)量的行為。難怪經(jīng)濟合作發(fā)展組織在9月份針對中國創(chuàng)造力問題的報告中建議中國“鼓勵政府官員改變認識和工作方式，克服計劃經(jīng)濟遺留問題。”
科學研究領域的博士生也被要求發(fā)表至少一篇論文。出版近1,800種科技期刊的Elsevier集團前中國區(qū)副總裁Paul Evans曾表示：“博士生面臨的論文壓力，導致大批粗制濫造論文的出現(xiàn)……我認為對中國科學界的總體聲譽而言也是個不良因素。”當然，這也不利于年輕科學家們自身的發(fā)展。。
事實上，現(xiàn)有的獎勵結構是：刊發(fā)論文會有現(xiàn)金獎勵，如未能發(fā)表甚至可能導致失業(yè)，這也造就了劣質(zhì)的研究，甚至更為糟糕。譬如，北京工業(yè)大學副校長、物理學家張澤曾向英國智庫Demos表示，在這樣一種獎懲機制下，“協(xié)作變得極為困難。你無法信任別人不會偷走你的研究成果。每個人都是閉門造車……這對于激發(fā)創(chuàng)造力是非常糟糕的。”
在中國當前“以最小投入取得最大產(chǎn)出”的發(fā)展思維下，在水泥中多摻點沙子、在摻水的牛奶中加點三聚氰胺，剽竊點別人的研究成果等現(xiàn)象似乎是自然的副產(chǎn)品?？紤]到現(xiàn)有的這些障礙，那麼中國未能產(chǎn)生出贏得諾貝爾獎級別的科學家，也就不足為奇了。
當然，西方社會尤其是美國也應該得到類似的批評。目前的全球金融危機正是因為類似的追逐自我短期利益最大化的作法釀成的苦酒。但是，當美國金融機構拋棄所有的制約、美國政府憑借假情報發(fā)動對伊拉克的戰(zhàn)爭，而導致國家陷入迷途的時候，美國的大學依然提供核心支柱，為這個國家乃至全世界制造出真正的價值。
布什八年任期被認為是美國衰落的象征，但自2001年以來所頒出的78項科學領域諾貝爾獎中，有50位獲獎者供職于美國各大學。基地組織襲擊世貿(mào)中心和五角大廈，他們認為是攻擊了美國核心力量的象征，但以哈佛和斯坦福大學等為代表的學術研究機構，作為創(chuàng)造性教育和研究體系的象征，才是美國繁榮的真正推動力。
再回到姚期智教授的話題，他正是想在中國大學中植入這樣一種美國科研機制。他在此次人才培育的論壇中，請他集結的“夢之隊”討論中國需要的是什麼。
中國需要的是什麼？他們一致的答案是：更多像姚期智教授一樣的人。在短期內(nèi)，可以解決兩件事情。第一是吸引更多的華人科學家回到中國大陸。另外請國際頂級學者與中國同仁和學生更多互動。中國政府當然一直在推動這兩項工作。
在這些工作中花費的資金能放到更好的方面嗎？譬如在甘肅省農(nóng)村建設十幾所小學？但最好的選擇不是二中選一，正確的是既在甘肅建設小學，也要舉辦此類的科學會議。在其他方面有大量的資金被揮霍掉，那些才是應該削減資金的領域。(譬如限制購置公車？)
當然，要滿足更多像姚期智教授一樣的人才的唯一途徑，是在國內(nèi)產(chǎn)生出這樣的人才。這就是那個論壇以及“姚班”的終極目標。
姚教授特別向本科生們強調(diào)：“本科教育的目標是找到你熱愛的東西……動力應該來自你感到有激情的領域。如果你的強項是回答問題，但卻沒有任何樂趣，我認為那沒有任何意義。”
他接著提醒學生：“創(chuàng)造性的科學, 需要你們打破規(guī)矩！”
我在此次會議結束後問了幾個學生，讓他們談談對會議的印象。大一新生曹銳創(chuàng)說：“我們以前沒聽過類似的信息”，他的同學在旁頻頻點頭。
中國期待成為創(chuàng)造性科學超級大國的計劃中，包括建立巨大的科學技術基礎設施。但如果科學體制的關鍵元素——人的問題——得不到解決，這些基礎設施永遠不會物盡其用。我們不該問一家研究所能否發(fā)表40篇或者80篇論文這樣的問題。中國未來的繁榮，甚至其國家安全，根本上仰仗的是更為模糊的、更難以量化的東西，能創(chuàng)造出多元化的環(huán)境。譬如，一位19歲的女生愿意，也能夠在課堂上挑戰(zhàn)她曾贏得過圖靈獎的教授。
包立德(Alexander Brenner)自耶魯大學畢業(yè)後來華，曾在廣州中山大學任雅禮協(xié)會教師，并在南京大學-霍普金斯大學中美文化研究中心、霍普金斯大學高級國際問題研究院攻讀碩士學位。他還曾任當代國際事務研究所的研究員，在中國和國際媒體發(fā)表多篇文章及評論。baolidelutou@gmail.com
（翻譯 胡昱 王燕焜 審校 包立德 王豐）
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