“計算機諾貝爾獎”的首位華人得主姚期智
“計算機諾貝爾獎”的首位華人得主姚期智
2002年10月09日 來源: 新浪網(wǎng) 瀏覽次數(shù): 0
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??? 2002年10月，由微軟亞洲研究院發(fā)起的“21世紀(jì)的計算”研討會將在中國廣州隆重開幕。據(jù)悉，此次盛會上將邀請到當(dāng)今世界計算機科學(xué)領(lǐng)域頂尖專家的蒞臨，而數(shù)十年來首位以華裔科學(xué)家身份榮獲素有“計算機學(xué)界諾貝爾獎”之稱的圖靈獎的大師級人物姚期智亦是其中之一。
姚期智(Andrew C.Yao)祖藉湖北孝感，1946年圣誕節(jié)前夜出生于上海，幼年隨父母移居臺灣省。1967年，姚期智以優(yōu)異的成績于臺灣大學(xué)畢業(yè)，之后赴美深造。
最初姚期智選擇的專業(yè)是物理，但在學(xué)習(xí)與鉆研的過程中，當(dāng)時方興未艾的計算機技術(shù)很快吸引住了他的注意力——他感覺到，這一新興學(xué)科肯定會對人類的生活方式產(chǎn)生深遠(yuǎn)而持久的影響，因此，盡管當(dāng)時僅26歲的姚期智感覺自己“已經(jīng)很老”，“一定要很用功才能補回失去的幾年”，但他還是毅然決定放棄物理學(xué)研究，把研讀的方向轉(zhuǎn)移到計算機科學(xué)領(lǐng)域來。正是基于這樣的考慮，在1972年取得哈佛大學(xué)物理學(xué)博士學(xué)位以后，姚期智來到伊利諾大學(xué)研究生院繼續(xù)學(xué)習(xí)——而伊利諾大學(xué)是向以計算機科學(xué)研究領(lǐng)域的深厚積淀而聞名全美的。僅過了三年，姚期智便在伊利諾大學(xué)拿到了他的第二個博士學(xué)位——計算機科學(xué)博士學(xué)位。之后，他曾先后在麻省理工學(xué)院(1975—1976)、斯坦福大學(xué)(1976—1981，1983—1986)、加州大學(xué)伯克利分校(1981—1983)等美國一流高等學(xué)府從事教學(xué)和研究，1986年至今則一直任普林斯頓大學(xué)計算機科學(xué)系教授。此外，姚期智還是美國國家科學(xué)院院士、美國人文及科學(xué)院院士以及IBM EC系統(tǒng)研究中心和Xerox Palo Alto研究中心的顧問。
眾所周知，諾貝爾獎從未設(shè)立過有關(guān)計算機科學(xué)的獎項，而創(chuàng)立于1966年的圖靈獎則可等同于計算機學(xué)界的諾貝爾獎，只有國際計算機學(xué)領(lǐng)域最具權(quán)威資格和卓著成就的科學(xué)家才能夠獲得由美國計算機學(xué)會(ACM)頒發(fā)的這一獎項——2000年，因為姚期智對計算理論做出了諸多“根本性的、意義重大的”貢獻(xiàn)，美國計算機學(xué)會(ACM)決定把該年度的圖靈獎授予他——這是圖靈獎自創(chuàng)立以來首次授予一位華裔學(xué)者，姚期智為全世界華人爭得了榮譽。
“要大膽、創(chuàng)新，想法才不會很‘原始’”，姚期智在哈佛大學(xué)的導(dǎo)師、1979年諾貝爾物理學(xué)獎得主格拉肖·S·L(Sheldon Lee Glashow)這樣教導(dǎo)他。這種從導(dǎo)師身上傳承下來的做學(xué)問的基本精神驅(qū)使著姚期智不斷向新的學(xué)術(shù)領(lǐng)域發(fā)起沖擊——在數(shù)據(jù)組織、基于復(fù)雜性的偽隨機數(shù)生成理論、密碼學(xué)、通信復(fù)雜性乃至量子通信和計算等多個尖端科研領(lǐng)域，姚期智都做出了巨大的、獨到的貢獻(xiàn)——多年來姚期智所發(fā)表的近百篇學(xué)術(shù)論文，幾乎覆蓋了計算復(fù)雜性的所有方面，而且早在獲圖靈獎之前，姚期智就已經(jīng)在不同的科研領(lǐng)域?qū)耀@殊榮，例如1987年獲得喬治·波利亞(George Polya)獎，1996年獲得以算法設(shè)計大師克努特(Donald Ervin Knuth,1994年圖靈獎獲得者)命名的首屆克努特獎。
姚期智是那種把艱苦工作視作無上樂趣的科學(xué)家，對于做學(xué)問和搞研究，他有兩個觀點頗為耐人尋味：首先是做學(xué)問要有“Sense of beauty”(美感)，他認(rèn)為無論物理學(xué)還是計算機學(xué)的研究，都可以從研究中體會到美麗；其次，姚期智表示，在鉆研的過程中，每當(dāng)他想到一個富于創(chuàng)造力的、與眾不同的觀點時，“Happiest moment”(最快樂的瞬間)旋即來臨，作為科研工作者，最大的幸福莫過于此。
工作之余，姚期智喜歡欣賞古典音樂、博覽經(jīng)史子集。他的夫人儲楓(Frances F.Yao)也是來自中國臺灣省(原籍江蘇如皋)的華裔科學(xué)家，夫妻倆經(jīng)常聯(lián)名發(fā)表科研論文。
談起自己獲圖靈獎的經(jīng)歷和感受，姚期智并沒有表現(xiàn)出某種意氣風(fēng)發(fā)、顧盼自雄——相反地，雖然他也承認(rèn)圖靈獎是一個“比較重要”的榮譽，是他“一生中最成功的兩件事之一”(另一件事是娶到了太太儲楓)。但他更重視這一獎項對于所有海外中國人的激勵意義，于他自己而言，圖靈獎的影響“并不很大”——姚期智就是這樣，總是以自己的儒雅謙遜讓仰慕者時刻感受著一種真正的“大師氣質(zhì)”。
得知自己有機會來北京參加微軟亞洲研究院與國家自然科學(xué)基金委員會舉辦的“二十一世紀(jì)的計算”學(xué)術(shù)研討會，與最富有天分的中國大學(xué)生進(jìn)行面對面的交流，他特別高興和激動，向往著能借此機會多了解一些國內(nèi)學(xué)術(shù)界的發(fā)展。除了在“二十一世紀(jì)的計算”學(xué)術(shù)研討會上做主題報告外，他還要訪問清華大學(xué)等學(xué)府，為學(xué)術(shù)交流作點事。
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