穿透細胞膜進入細胞內(nèi)是許多作用靶點在細胞內(nèi)的生物大分子發(fā)揮作用的先決條件，然而生物膜的生物屏障作用阻止了許多高分子物質(zhì)進入細胞內(nèi)，從而很大程度地限制了這些物質(zhì)在治療領(lǐng)域的應(yīng)用。因此，如何引導(dǎo)這些物質(zhì)穿透細胞膜是一個迫切需要解決的問題，目前介導(dǎo)生物大分子穿透細胞膜的方法主要包括細胞穿透肽（cell penetrating peptides，CPPs）、脂質(zhì)體、腺病毒、納米顆粒、影細胞等，而CPPs是一類以非受體依賴方式，非經(jīng)典內(nèi)吞方式直接穿過細胞膜進入細胞的多肽，它們的長度一般不超過30個氨基酸且富含堿性氨基酸，氨基酸序列通常帶正電荷。
1型人免疫缺陷病毒轉(zhuǎn)錄激活因子TAT（human immunodeficiency virus-1 transcription activator， HIV-1 TAT）是第一個被發(fā)現(xiàn)的細胞穿透肽，它憑借一種無毒的、高效的方式進入細胞。
細胞穿透肽（cell penetrating peptides，CPPs）的一個重要特點是可以攜帶多種不同大小和性質(zhì)的生物活性物質(zhì)進入細胞，包括小分子化合物、染料、多肽、多肽核酸（peptide nucleo acid, PNA）、蛋白質(zhì)、質(zhì)粒DNA、siRNA、200nm的脂質(zhì)體、噬菌體顆粒和超順磁性粒子等，這一性質(zhì)為其成為靶向藥物的良好載體提供了可能。CPPs作為載體的優(yōu)勢在于低毒性和無細胞類型的限制，盡管CPPs可輸送不同類型的物質(zhì)進入細胞，但其實際應(yīng)用多集中于寡肽、蛋白質(zhì)、寡聚核苷（oligonucleotides，ONs)或類似物的細胞轉(zhuǎn)運。
跨膜機理
不同的細胞穿透肽（CPP）跨膜機制不同，一個細胞穿透肽（CPP）的具體機制有賴于幾個參數(shù)，如分子大?。〝y帶物質(zhì)）、溫度、細胞類型和細胞內(nèi)外的穩(wěn)定性等。細胞穿透肽（CPP）進入細胞的具體機制目前還不清楚，比較流行的推測包括以下三種：
A: 倒置膠粒模型（inverted micelle model），CPPs通過細胞膜上磷脂分子的移動形成倒置膠粒結(jié)構(gòu)，而進入胞漿。
B: 直接穿透，即孔隙結(jié)構(gòu)模型 (pore formation model)，CPPs在細胞膜上組成跨膜的孔隙結(jié)構(gòu)而進入胞漿 。
C: 內(nèi)吞方式進行細胞攝取。
細胞穿透肽 HIV TAT
細胞穿透肽（如HIV TAT）可以以直接穿透和內(nèi)吞兩種方式進入細胞。HIV TAT或者簡單的多聚精氨酸可被設(shè)計作為有效的藥物載體，但CPP（如HIV TAT）是如何實現(xiàn)胞膜轉(zhuǎn)運，目前仍不清楚。
簡單的HIV TAT是如何促進象直接穿透和內(nèi)吞作用的入胞機制的呢？來自Gerard Wong實驗室的研究人員研究了在不同的條件下，HIV TAT是如何與細胞質(zhì)膜、細胞骨架、特異的胞膜受體相互作用，從而誘導(dǎo)了多重轉(zhuǎn)運途徑。
有趣的是，TAT在不同條件下可與同一序列發(fā)生多種不同的反應(yīng)，因而與胞膜、細胞骨架、特異受體相互作用可產(chǎn)生多種轉(zhuǎn)運途徑。
CPP的跨膜機制與多肽序列存在很敏感的關(guān)系，如果在一個純親水性的CPP中增加一個疏水殘基，就能徹底地改變其轉(zhuǎn)運機制，例如，最簡單的CPP原型-多聚精氨基（polyR），可以誘導(dǎo)細胞膜上形成跨膜的孔隙結(jié)構(gòu)。疏水氨基酸通過插入胞膜來形成正曲率，精氨酸可同時形成正曲率和負曲率，賴氨酸只能沿一個方向形成負曲率，這就意味著在精氨酸與賴氨酸/疏水物之間存在補償關(guān)系。
如果疏水性有助于形成負高斯曲率（Gaussian curvature），那為什么TAT肽中的疏水含量相對較低呢？其原因是CPPs都是利用盡可能少的疏水基去形成saddle-splay curvature。序列上的差異很可能只會在膜上誘導(dǎo)短暫的類似孔隙的跨膜結(jié)構(gòu)，從而形成對CPP來說更短的孔隙壽命。由于CPP的氨基酸組成不同，TAT肽在有或無受體情況下都可以介導(dǎo)細胞內(nèi)吞作用。
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